L’église Saint-Médard de Parfondeval est l’une des plus accessibles des églises fortifiées de Thiérache. De plus, le village fait partie du groupe des « plus beaux villages de France », une distinction qui ne nous est malheureusement pas apparue lors de notre visite. Mais Saint-Médard vaut vraiment le coup d’œil, et c’est à mon goût l’église fortifiée qui a le plus bel intérieur. Mais procédons par ordre.

L’église a été construite en briques au XVIe siècle ; une première particularité est sa situation, littéralement au milieu du village : autour de l’église, des maisons construites de la même manière forment un mur d’enceinte continu. On ne peut accéder au portail de l’église qu’en passant sous un petit pavillon qui forme un porche et qui faisait peut-être partie de l’ancien presbytère.

Le portail Renaissance est en pierre blanche et s’ouvre sur la nef. Deux portes en plein cintre, un fronton et trois niches, dont les statues ont disparu à la Révolution, constituent cet ensemble exceptionnel du XVIIe siècle.

 Le donjon carré et trapu de Saint-Médard présente toute une série d’éléments défensifs, dont deux tours rondes à droite et à gauche du portail, munies de meurtrières. Leur ouverture et leur inclinaison permettaient d’atteindre les assaillants avec un angle de tir le plus large possible.

L’arcade qui relie ces deux beaux cylindres de briques est dotée d’un trou meurtrier d’où des projectiles pouvaient être lancés sur l’assaillant.

Le donjon est surmonté d’un clocher moderne qui ne faisait pas partie de la construction d’origine. Date de la restauration du donjon : 1760.

Les deux tours qui flanquaient autrefois le chœur ont aujourd’hui disparu, les pierres ont été utilisées pour construire des nefs latérales en 1779.

A l’intérieur, l’église a une belle atmosphère – si ce n’est la plus belle de toutes les églises fortifiées de la région : le plafond soutenu par quatre piliers en chêne, notamment, vaut le coup d’œil.

Le caractère de forteresse de Saint-Médard se manifeste le plus clairement dans les niveaux supérieurs du donjon, qui sont accessibles à tous.
Au-dessus du hall d’entrée se trouve une salle de fuite restaurée de 7 m x 7 m et de 5 mètres de haut, de style gothique. Avant la Révolution, un curé aurait habité dans cette pièce : On l’appelle « Chambre Caronnet ».

On peut y voir et surtout y entendre un spectacle multimédia, ce que nous avons trouvé un peu gênant lors de la visite, surtout lorsque l’on se trouve en bas de l’église et que l’on ne sait pas au départ d’où vient le bruit. En revanche, le contenu informatif est très bon.

C’est l’une des églises fortifiées de Thiérache qu’il faut absolument voir.